Η δύναμη του SWOT analysis

Ανάλογα με τους στόχους μιας επιχείρησης, οι επαγγελματίες του κλάδου των δημοσίων σχέσεων διαμορφώνουν και την επικοινωνιακή στρατηγική που θα πρέπει να ακολουθήσουν. Ένα απλό αλλά ιδιαίτερα σημαντικό εργαλείο που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για να καταλήξουμε με απλά βήματα σε μια στρατηγική προσέγγιση, είναι το SWOT analysis (Strengths – δυνάμεις, Weaknesses – αδυναμίες, Opportunities – ευκαιρίες, Threats – κίνδυνοι

Κατά την ανάλυση SWOT μελετώνται τα δυνατά (Strengths) και αδύνατα (Weaknesses) σημεία μίας επιχείρησης/οργανισμού, καθώς και οι ευκαιρίες (Opportunities) και οι απειλές (Threats) που υπάρχουν.

Τα δυνατά και αδύνατα σημεία αφορούν επί το πλείστον το εσωτερικό περιβάλλον της επιχείρησης καθώς προκύπτουν από τους εσωτερικούς πόρους που αυτή κατέχει (π.χ. ικανότητες προσωπικού και στελεχών, ιδιότητες και χαρακτηριστικά της επιχείρησης, τεχνογνωσία, χρηματοοικονομική υγεία και ικανότητα να ανταποκριθεί σε νέες επενδύσεις, κλπ.).

Αντιθέτως οι ευκαιρίες και οι απειλές αντανακλούν μεταβλητές του εξωτερικού κυρίως περιβάλλοντος της επιχείρησης τις οποίες η επιχείρηση θα πρέπει να εντοπίσει, να προσαρμοστεί σε αυτές ή ακόμα και να τις προσαρμόσει όπου κάτι τέτοιο είναι εφικτό (π.χ. είσοδος νέων ανταγωνιστών, ρυθμίσεις στο νομικό περιβάλλον, δημιουργία ή/και εμφάνιση νέων αγορών, κλπ.).

• Strengths – Δυνατά σημεία: Ποια είναι τα δυνατά σημεία ή τα σημεία υπέρ; Τα προτερήματα; Τι αναγνωρίζει η αγορά ως τέτοια; Τι χρειάζεται για να συντηρηθούν αυτά; Tι ξεχωριστό προσφέρουν στην αγορά (added value);

• Weaknesses – Αδύνατα σημεία: Tι χρειάζεται βελτίωση π.χ. εξυπηρέτηση πελατών; Τι πρέπει να αποφύγετε; Τι θεωρεί η κοινή γνώμη;

• Opportunities – Ευκαιρίες: Ποιές είναι οι νέες ευκαιρίες; Ποιες είναι οι τάσεις της αγοράς; Πρόοδος στην τεχνολογία και έρευνα; Αλλαγές στη νομοθεσία και στην χάραξη πολιτικής; Κοινωνικές εξελίξεις, αλλαγές στον τρόπο ζωής;

• Threats – Κίνδυνοι: Ανάλυση του ανταγωνισμού; Ποιότητα προϊόντων/ υπηρεσιών; Πρόοδος τεχνολογίας που απαιτεί γρήγορη προσαρμογή; Οικονομική κατάσταση;

Η SWOT analysis σας βοηθά να καταλάβετε τη θέση σας στην αγορά και βάσει αυτής, να χαράξετε μαζί με τους επαγγελματίες του κλάδου των δημοσίων σχέσεων την στρατηγική σας επιλογή που μπορεί να αναπτυχθεί σταδιακά, βήμα-βήμα, ώστε να είναι ευέλικτη και προσαρμόσιμη στις εκάστοτε συγκυρίες και εφόσον αυτό χρειαστεί. Έτσι, θα έχετε προνοήσει τα βασικά βήματα και θα μπορείτε να αντιμετωπίσετε ακόμα και το ενδεχόμενο μιας επικοινωνιακής κρίσης με περισσότερη ψυχραιμία και μεθοδικότητα.

Οι «ειδικοί» στα Social media PR

Θα έλεγε κανείς πως ο χαρακτηρισμός «ειδικός», όταν πρόκειται να τον συνδέσουμε με το social media PR είναι μια ιδιαίτερα εγωιστική προσέγγιση. Υπάρχουν βέβαια περιπτώσεις που σωστά έχει δοθεί ο τίτλος του εμπειρογνώμονα σε άτομα με ειδικές γνώσεις, όμως αυτό στα social media και με την τόσο ταχεία ανάπτυξη της τεχνολογίας, είναι αφύσικο και αρκετές φορές ύποπτο. Θα ήταν ιδανικό να υπάρχει εκείνος ο social media PR expert που θα σας γεμίσει τον τραπεζικό σας λογαριασμό… ωστόσο, αυτό αποτελεί ακόμη ένα σενάριο επιστημονικής φαντασίας. Τουλάχιστο με βάση τα σημερινά δεδομένα…

Για να είναι κάποιος internet strategist «guru» απαιτείται πολύ περισσότερο από το να κατανοεί απλώς τη τεχνολογία. Το να είναι κάποιος «ειδικός» στα social media και του τρόπου με τον οποίο λειτουργούν και εξελίσσονται, χρειάζεται κάτι περισσότερο από την κατανόηση του λογισμικού και των εργαλείων που αναπτύσσονται και φυσικά το να έχεις γρήγορα δάκτυλα και κοφτερό μυαλό δεν προσθέτει τίποτα. Ο μόνος τρόπος για να μπορεί να οριστεί ένα άτομο ως «Social Media PR Expert», πρέπει να είναι ένας άνθρωπος ο οποίος πολύ απλά να κατανοεί την τεχνολογία που χρησιμοποιούμε.

Το θέμα φυσικά δεν είναι ούτε μόνο η τεχνολογία, ούτε οι στατιστικές γραμμές, που αποδεικνύουν τον αντίκτυπο στην αγορά. Πρόκειται για οικοδόμηση σχέσεων. Μερικές φορές η υπομονή ενός μοναχού δεν αρκεί, διότι θα πρέπει να ασχοληθούμε με ανθρώπους που δεν έχουν ακόμη καταλάβει τι σημαίνει να είναι πραγματικά άνθρωποι, μεταφέροντας ακριβώς αυτό και online. Έπειτα, υπάρχουν οι πελάτες οι οποίοι πραγματικά αρκετοί απεχθάνονται τη τεχνολογία. Με όλους αυτούς θα πρέπει να είμαστε σε θέση να αντιληφθούμε συμπεριφορές έτσι ώστε να έχουμε κάποιες πιθανότητες να τους βοηθήσουμε.

Πάνω απ ‘όλα, οι εμπειρογνώμονες ή σύμβουλοι θα σας διδάξουν πώς να ακούσετε. Ακούστε το δίκτυό σας, ακούστε το κοινό σας, για να ακούσετε τι έχουν να πουν, τους πόνους και τα προβλήματά τους και να ακούσετε πώς θέλουν να βοηθηθούν στην επίλυση τους και στον βαθμό που μπορείτε.

Πρόκειται κατ’ αρχάς για ένα πειραματισμό, μια εμπειρία, χρησιμοποιώντας ένα πλήθος δεξιοτήτων και εμπειρογνωμοσύνης, προκειμένου να συνδεθείτε υποδειγματικά με τους κατοίκους του κόσμου. Ίσως δεν γνωρίζετε για το πώς θα μεταφραστεί σε κέρδη, αλλά οπωσδήποτε θα βρείτε έναν τρόπο. Η ουσία των social media είναι το ανοικτό μυαλό για το ποια είναι τα σημαντικά πράγματα για τους ανθρώπους, οι οποίοι είναι πιθανόν να γίνουν εκτός από φίλοι και πελάτες σας.

Στρατηγική περιεχομένου… το Άλφα και το Ωμέγα

Είναι δεδομένο πως το Διαδίκτυο έχει δημιουργήσει όλες τις προϋποθέσεις, έτσι ώστε ο καταναλωτής να μπορεί να βρει αυτό που ψάχνει, ενώ παράλληλα έχει τη δυνατότητα να λάβει μια πληθώρα πληροφοριών προτού πάρει κάνει την τελική του επιλογή.

Τα τελευταία χρόνια, ένας μεγάλος αριθμός επιχειρήσεων (που συνεχώς αυξάνεται) αναθεωρούν τις επικοινωνιακές τους προσεγγίσεις, με αποτέλεσμα αρκετές από αυτές να έχουν αρχίσει να εμπλέκονται στα social media. Αυτό όμως που αντιλαμβανόμαστε είναι ότι αυτές οι επιχειρήσεις δεν έχουν διασφαλίσει, κατά κάποιον τρόπο, τις πιθανές επιπτώσεις από αυτήν τους την «εμπορική» προσπάθεια. Έτσι λοιπόν με μεγάλη ευκολία προτάσσουν το «follow us on Twitter» ή «friend us on Facebook» χωρίς στην ουσία να στηρίζονται σε μια πραγματική και ουσίας, στρατηγική.

Θα πρέπει οι επιχειρηματίες να αντιληφθούν σφαιρικά τον κόσμο των social media, προτού προχωρήσουν στην ενεργό εμπλοκή τους και φυσικά, την αναγκαιότητα διαμόρφωσης μιας στρατηγικής καθώς τα βασικά ερωτήματα που γεννιούνται δεν διαφέρουν πολύ από τα βασικά στα οποία μόνον οι επαγγελματίες του κλάδου των δημοσίων σχέσεων είναι σε θέση να δώσουν σωστά διατυπωμένες απαντήσεις.

Πώς θα προσελκύσει μια επιχείρηση περισσότερους πελάτες; Πώς θα πείσει αυτούς τους πελάτες να μιλήσουν γι’ αυτή; Πώς θα δημιουργήσει πελάτες οι οποίοι θα αγοράζουν περισσότερα και συχνότερα; Οι επιχειρήσεις πρέπει να εξετάσουν μερικά βασικά δεδομένα όπως:

•Η αγορά είναι κορεσμένη. Όλα φαίνονται τα ίδια και αυτό δεν βοηθά όταν, ιδιαίτερα στη σημερινή εποχή, οι άνθρωποι έχουν στη διάθεσή τους πολύ λίγο χρόνο να διαθέσουν στο αγοραστικό τους ενδιαφέρον.
•Oι άνθρωποι σήμερα χρησιμοποιούν τα social media για να συζητήσουν τα νέα προϊόντα, κάνουν τη δική τους έρευνα, διασταυρώνουν πληροφορίες κλπ.
•Με την πάροδο του χρόνου, οι πελάτες δεν είναι πια παθητικοί καταναλωτές, αλλά ιδιαίτερα δραστήριοι, που συμμετέχουν στον τρόπο με τον οποίο τα προϊόντα διατίθενται στο εμπόριο.
•Οι καταναλωτές απλά δεν εμπιστεύονται εύκολα, ιδιαίτερα τις εταιρείες.
•Ο σύγχρονος καταναλωτής αγοράζει ανάλογα με το πως τον κάνει ένα προϊόν να αισθάνεται και όχι σύμφωνα με το τι θα του πείτε πως θα έπρεπε να αισθάνεται.
•Η ύφεση έχει αλλάξει οριστικά τους καταναλωτές και τον τρόπο συμπεριφοράς τους, για την αντίληψη της αξίας. Είναι κάτι πέραν των τιμών και τη στρατηγική προώθησης των προϊόντων.
•Κάθε online PR ή social media PR κλπ. δεν λειτουργεί χωρίς να υπάρχει στρατηγική περιεχομένου.

Είναι εύκολο μια επιχείρηση να στήσει ένα blog, ένα λογαριασμό Twitter, ένα group στο Facebook ή μια ομάδα στο LinkedIn. Το κλειδί όμως είναι ποιό ή τι είναι αυτό που θα οδηγήσει τους ανθρώπους να ενδιαφερθούν και κατ’ επέκταση να εμπλακούν στη διαδικασία.

Είναι απαραίτητο για τη σημερινή επιχείρηση να θεσπίσει σαφείς, ολοκληρωμένες στρατηγικές PR για διάφορα κανάλια μέσων ενημέρωσης, προκειμένου να παραδώσει προσωπικά μηνύματα που θα ευθυγραμμίζονται πλήρως με τους στόχους της.

Δημόσιες Σχέσεις και SME’s

ΑΠΟ τις πιο συχνές ερωτήσεις που δεχόμαστε ως επαγγελματίες του κλάδου δημοσίων σχέσεων, είναι κατά πόσον οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις μπορούν να αντέξουν το κόστος της παροχής τέτοιων υπηρεσιών.

Θα ήθελα από την αρχή να τονίσω ότι είμαι υποστηρικτής της φιλοσοφίας πως η παροχή οργανωμένων δημοσίων σχέσεων μπορεί να υπάρξει για όλους τους τύπους των επιχειρήσεων, ανεξάρτητα από το είδος των προϊόντων ή των υπηρεσιών που προσφέρουν.

Αποτελεί κατά την άποψή μου σύνδρομο μια πολύ λανθασμένη αντιμετώπιση όταν εταιρείες επικοινωνίας θεωρούν υποτιμητικό την ανάληψη ενός πελάτη, η επιχείρηση του οποίου ανήκει στις «χαμηλότερες» θέσεις στην ανταγωνιστικότητα της αγοράς εξαιτίας του χαμηλού προϋπολογισμού της. Η παροχή υπηρεσιών δημοσίων σχέσεων δεν είναι προνόμιο των μεγάλων και οικονομικά ισχυρών εταιρειών, αλλά αποτελεί «εργαλείο» ανάπτυξης για κάθε οικονομική δραστηριότητα που ακολουθεί τους νόμους της αγοράς και της ανταγωνιστικότητας.

Σίγουρα μια μικρή επιχείρηση δεν μπορεί να συντηρεί την οργανωμένη μορφή δημοσίων σχέσεων ως μία από τις σημαντικότερες λειτουργίες της, καθώς το κόστος θα είναι μεγάλο και σε σύντομο χρονικό διάστημα δεν θα μπορεί να ανταποκριθεί. Μπορεί, ωστόσο, να ακολουθήσει τη συμβουλευτική οδό και να ξεφύγει από τη πολιτική της εφαρμογής του «μάρκετινγκ της γειτονιάς» και την αναμονή της «καινούργιας ιδέας» που μπορεί ίσως ή κάποτε να έχει κάποιος από τους συμμετέχοντες στη λειτουργία της επιχείρησης. Θα μάθει να ενσωματώσει και τον επιστημονικό τρόπο σε κάτι που τόσο καιρό πραγματοποιεί απλά και μόνο εμπειρικά ή γιατί παρατήρησε ότι κάποιος άλλος έκανε το ίδιο και είχε επιτυχία, χωρίς όμως μέχρι σήμερα να έχει αναρωτηθεί για τους παράγοντες που οδήγησαν σε αυτή την επιτυχία.

Σε ότι αφορά το κόστος, πιστεύω πως μια συνεργασία που θα αναπτυχθεί ανάμεσα σ' ένα εξειδικευμένο γραφείο δημοσίων σχέσεων και μια μικρομεσαία επιχείρηση που θέλει να επεκταθεί περισσότερο ή απλά να διατηρήσει τη σημερινή της ανοδική πορεία, μπορεί εύκολα να έχει θετικό αποτέλεσμα και για τις δύο πλευρές, αρκεί να υπάρχει επαγγελματική εντιμότητα από την πλευρά του γραφείου και δημιουργική θέληση από τη πλευρά της επιχείρησης.

Η εξειδικευμένη εταιρεία δημοσίων σχέσεων πρέπει να καταρτίσει ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα προσαρμοσμένο στα οικονομικά και λειτουργικά μέτρα της κάθε επιχείρησης, ανεξαρτήτου μεγέθους. Από την πλευρά της, η επιχείρηση-πελάτης πρέπει να διακατέχεται από υπομονή και πνεύμα εμπιστοσύνης και πιστής προσήλωσης στο προτεινόμενο πρόγραμμα το οποίο φυσικά προέκυψε ύστερα από σημαντική και ουσιαστική έρευνα.

Όλα μπορούν να γίνουν, να βελτιωθούν, αλλά και να διαμορφωθούν, φτάνει να υπάρχει η θέληση από την ίδια την επιχείρηση και να απευθυνθεί στην κατάλληλη εξειδικευμένη εταιρεία δημοσίων σχέσεων.

Οι PR εταιρείες ευνοούνται από την οικονομική κρίση

Η ΑΠΟΨΗ, που θέλει την κάθε είδους δημοσιότητα να αποβαίνει τελικώς καλή δημοσιότητα, όσον αφορά τουλάχιστον τον χώρο των επιχειρήσεων έχει τεθεί τα τελευταία δύο χρόνια σε δοκιμασία! Η καθοδική πορεία των μετοχών και η παροχή μπόνους, όταν οι παραλήπτες τους δεν το άξιζαν, ιδιαίτερα δε όταν τα χρήματα αυτά προέρχονταν από τους φορολογούμενους, έχουν μεταξύ πολλών άλλων προκαλέσει την οργή της κοινής γνώμης και των ΜΜΕ. Πέραν τούτου, όλα αυτά έχουν δημιουργήσει μία νέα πηγή εσόδων για τον κλάδο των εταιρειών δημοσίων σχέσεων.

Η αύξηση της ζήτησης για τις συγκεκριμένες υπηρεσίες, δεδομένης μάλιστα της οικονομικής κρίσης, έχει ενισχύσει το στάτους των εταιρειών του κλάδου. Είναι χαρακτηριστικά τα σχόλια του επικεφαλής της Edelman, μίας από τις μεγαλύτερες εταιρείες δημοσίων σχέσεων στον κόσμο. «Στο παρελθόν ήμασταν περίπου ο τελευταίος τροχός της αμάξης, αλλά σήμερα έχουμε αναδειχθεί στην οργανωτική πυραμίδα, και πλέον βρισκόμαστε πίσω από πολλές επιχειρηματικές αποφάσεις», τονίζει.

Σύμφωνα με στοιχεία που είδαν το φως της δημοσιότητας, στις ΗΠΑ οι δαπάνες, οι οποίες αφορούν τις δημόσιες σχέσεις, αυξήθηκαν περισσότερο από 4% φτάνοντας τα 3,7 δισεκατομμύρια δολάρια. Η άνοδος προκαλεί το ενδιαφέρον, ειδικά εάν ληφθεί υπ’ όψιν η επίδοση των άλλων μορφών προώθησης προϊόντων. Οι διαφημιστικές δαπάνες μειώθηκαν σχεδόν 3% το 2008 και σχεδόν 8% πέρυσι. Εάν, όμως, στο κομμάτι των δημοσίων σχέσεων συμπεριληφθούν και οι απλούστερες μορφές μάρκετινγκ, όπως η μετάδοση μιας είδησης και η διοχέτευση υλικού σε blogs, τότε οι δαπάνες αυξήθηκαν το 2009 κατά 10%.

Το γιατί οι δημόσιες σχέσεις τα κατάφεραν τόσο καλά εξηγείται ως εξής: Εν μέρει έχει να κάνει με το ότι κοστίζουν φθηνότερα από τις μαζικές διαφημιστικές εκστρατείες, ενώ και ο αντίκτυπος των ενεργειών τους με κριτήριο την κάλυψη, που λαμβάνουν στα ΜΜΕ ή στο Διαδίκτυο, είναι πολύ πιο εύκολα μετρήσιμος. Πέραν τούτου, οι εταιρείες δημοσίων σχέσεων αρχίζουν να διεισδύουν σε εδάφη, τα οποία παραδοσιακά ανήκαν στις διαφημιστικές εταιρείες, γεγονός που σημαίνει ότι η δύναμή τους επεκτείνεται.

Επίσης, οι δημόσιες σχέσεις έχουν ωφεληθεί από το μεταβαλλόμενο τοπίο στα ηλεκτρονικά Μέσα Μαζικής Επικοινωνίας. Οι κραδασμοί σε πολλά παραδοσιακά ΜΜΕ σημαίνει ότι είναι λιγότεροι πλέον οι οικονομικοί συντάκτες, οι οποίοι καλύπτουν το επιχειρηματικό ρεπορτάζ. Αυτό κατά συνέπεια καθιστά τις δημόσιες σχέσεις διπλά σημαντικές, τόσο για να προσελκύουν την προσοχή των δημοσιογράφων, όσο και για να βοηθούν τις εταιρείες να διαχέουν τις ειδήσεις, δημοσιεύοντας, λόγου χάριν, τα δελτία Τύπου τους στις ιστοσελίδες των ΜΜΕ.

Η ενίσχυση του Διαδικτύου και των κοινωνικών Μέσων επίσης έχει τονώσει τον χώρο των δημοσίων σχέσεων. Πολλές μεγάλες επιχειρήσεις έχουν παρουσία στους ιστοτόπους κοινωνικής δικτύωσης (social media) όπως το Facebook και το Τwitter, οι οποίοι τελούν υπό την παρακολούθηση του προσωπικού στο τμήμα Δημοσίων Σχέσεων. Ολοένα και περισσότερο οι εταιρείες δημοσίων σχέσεων καλούνται να παρακολουθήσουν τα σχόλια και τις προτιμήσεις των καταναλωτών για τους πελάτες τους, όπως όλα αυτά αποτυπώνονται στον κυβερνοχώρο. Σε κάθε αρνητικό σχόλιο, οι εταιρείες δημοσίων σχέσεων σπεύδουν να ανταποκριθούν ανάλογα.

Σε μια κρίση, η άμυνα δεν είναι πάντα η σωστή επιλογή

Η ΔΙΑΠΙΣΤΩΣΗ πως οι Δημόσιες Σχέσεις αποτελούν σήμερα ένα τομέα αρκετά παρεξηγημένο δεδομένου ότι οι επιχειρήσεις και οι οργανισμοί δεν έχουν αντιληφθεί ακόμη πλήρως τη σημασία και το ρόλο τους, έχει επισημανθεί αρκετές φορές στο παρελθόν. Ο λόγος της συνεχούς υπενθύμισης, αν θέλετε, για μια πραγματικότητα την οποία ειδικότερα εμείς του κλάδου βιώνουμε καθημερινά, δεν πηγάζει στην ανάγκη έκφρασης κάποιου παραπόνου, αλλά στην συνεχή προσπάθεια επιμόρφωσης των επιχειρηματιών για τα θετικά στοιχεία που μπορούν οι δημόσιες σχέσεις να προσφέρουν σε κάθε επιχείρηση, ανεξαρτήτου μεγέθους.

Μελέτες τόσο στο εξωτερικό, όσο και στην Κυπριακή αγορά έχουν δείξει ότι το ευρύ κοινό δεν αντιλαμβάνεται το τι είναι οι Δημόσιες Σχέσεις σε επίπεδο επαγγελματικής πρακτικής. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει πολλές φορές ιδεολογική σύγχυση με τους όρους δημοσιότητα, μάρκετινγκ, διαφήμιση, πειθώ και προπαγάνδα με αποτέλεσμα ο κλάδος να βρίσκεται πολλές φορές κατηγορούμενος για εξαπάτηση, παραπλάνηση ή καθοδήγηση της κοινής γνώμης.

Για τους μη γνώστες και τους κακός αυτοαποκαλούμενους υπεύθυνους Δημοσίων σχέσεων, αυτό είναι αναμενόμενο και ως ένα σημείο κατανοητό, εφόσον αντιλαμβάνονται μόνο τα αποτελέσματα και την εικόνα, ενώ αγνοούν την επιστημονική εργασία που απαιτεί ο σχεδιασμός ενός προγράμματος Δημοσίων Σχέσεων. Το παράδοξο, όμως, είναι ότι και ένας σημαντικός αριθμός μάνατζερ συνεχίζει να μην αντιλαμβάνεται την σημαντικότητα των Δημοσίων σχέσεων, με αποτέλεσμα να αποκλείουν τους ειδικούς σε θέματα Δημοσίων σχέσεων και επικοινωνίας από τα ανώτερα κλιμάκια στρατηγικού σχεδιασμού και λήψης αποφάσεων των επιχειρήσεων / οργανισμών τους. Με βάση τα σημερινά δεδομένα στον παγκόσμιο οικονομικό χάρτη και τα αλλεπάλληλα προβλήματα που προκαλεί η οικονομική κρίση, ο χρόνος πλέον πιέζει για δραστικές αλλαγές και άμεσες αποφάσεις και ενέργειες. Η χρονική κωλυσιεργία και δυσπιστία μόνο αρνητικά αποτελέσματα μπορεί να έχουν στις ίδιες τις επιχειρήσεις, και αυτό θα πρέπει σύντομα όλοι να το αντιληφθούμε. Σε μια κρίση, η άμυνα δεν είναι πάντα η σωστή επιλογή.

Η ανάγκη για ολοκληρωμένα (integrated) προγράμματα επικοινωνίας που θα μεγιστοποιούν την αποτελεσματικότητα του μηνύματος μέσα από εναλλακτικά κανάλια επικοινωνίας που προωθούν την δημιουργία κατανόησης και συνεργασίας με τα σημαντικά, για την κάθε επιχείρηση, κοινά, είναι επιβεβλημένη.

Οι Δημόσιες Σχέσεις είναι αντικείμενο που βασίζεται στην επικοινωνία και διαμορφώνεται μέσα από σκέψη, σχεδιασμό και κριτική. Στο σημερινό ανταγωνιστικό περιβάλλον, όλες οι επιχειρήσεις χρειάζονται τις Δημόσιες Σχέσεις μιας και όλες χρειάζονται αποδοτικότερές και αποτελεσματικότερες στρατηγικές επικοινωνίας. Όσο και αν αυτό φαίνεται απλουστευμένο, καθημερινά γίνεται όλο και περισσότερο κατανοητό ότι μία καλή δημόσια εικόνα (εταιρική φήμη) μπορεί να βοηθήσει μία επιχείρηση να αντεπεξέλθει σε περιόδους αντιξοοτήτων ή και μετά από μια κρίση. Αντίθετα, μία άσχημη δημόσια εικόνα είναι εμπόδιο που δύσκολα και με αργούς ρυθμούς το ξεπερνά μία επιχείρηση.

Τα κοινωνικά δίκτυα είναι πλέον απαραίτητα εργαλεία

ΣΤΟΥΣ χρήστες των social media, η φράση «Κοινωνία των πολιτών» δεν είναι άγνωστη. Η εικόνα του «ενεργού πολίτη» που κάνει υπαρκτό το αίτημα για «περισσότερη ελευθερία» και αναλαμβάνει πρωτοβουλίες για τη βελτίωση της ζωής εκείνου και των γύρω του αντικατοπτρίζεται σε fora, social blogs, wikis, podcasts, video και photo sharing platforms.

Τα κοινωνικά δίκτυα είναι πλέον απαραίτητα εργαλεία μάρκετινγκ – δημοσίων σχέσεων και δικτύωσης (networking). Και ο ορισμός του networking σύμφωνα με τον Steven D’Souza: «Networking is the art of building reciprocal relationships that help individuals and the community as a whole to achieve their goals». Καμιά φορά οι ορισμοί κάνουν όλη τη διαφορά. H «δικτύωση» έχει έναν πολύ καλό ορισμό. Κάθε άνθρωπος έχει δικαίωμα να εκφραστεί και να δημιουργήσει μέσα σε μια συνταγμένη κοινωνία – αυτό είναι το ανθρωπιστικό νόημα της λέξης. Στα κοινωνικά δίκτυα συντασσόμαστε για να καλύψουμε τα κενά της καθημερινής μας ζωής: Γινόμαστε, συνειδητά, δημοσιογράφοι στην υπηρεσία του κοινού, λαμβάνουμε πρωτοβουλίες με πολιτιστικό, κοινωνικό και πολιτικό χαρακτήρα, οργανώνουμε δομές για αποτελεσματική συνεργασία και θέτουμε κοινούς στόχους για την βελτίωση της ζωής μας.

Όλα αυτά απορρέουν από την απαίτησή μας για προσωπική ελευθερία και έκφραση. Απορρέουν από τον ορισμό της λέξης «Δικαίωμα». Στην παρουσίαση του Paul Dunay με τίτλο «7 ways Facebook will change your life» (http://www.slideshare.net/phdunay/7-ways-facebook-will-change-your-life) θα πάρετε μια ιδέα για το πως μπορεί το Facebook και η τεχνολογία RFID να ωθήσει τις επιχειρήσεις σε νέα στάδια καινοτομίας. Με γλαφυρότητα, ο Dunay περιγράφει την ιδανική μέρα με τους φίλους σας για ψώνια. Ένα σύστημα συνδεδεμένο με μια βάση δεδομένων που ξέρει σε ποιό μαγαζί βρίσκεστε και τι ψωνίσατε, ενημερώνει τους φίλους σας στο Facebook για τη γεωγραφική θέση και τις αγοραστικές προθέσεις σας. Καθώς συνεχίζετε τα ψώνια σας έχετε τη δυνατότητα να σχολιάσετε τα καταστήματα και τα προϊόντα που αγοράσατε. Όλα τα στοιχεία αποθηκεύονται σε βάσεις δεδομένων και εμφανίζονται στο Facebook ώστε να μπορέσετε να τα μοιραστείτε με τους φίλους σας, οι οποίοι πλέον θα είναι σε θέση να κάνουν καλύτερες αγορές διαβάζοντας την δική σας αξιολόγηση. Αφού δείτε την παρουσίαση, σκεφτείτε πάλι τις έννοιες δικαίωμα – δικτύωση και θυμηθείτε ότι «όταν μιλάμε για δικαίωμα, εννοούμε έναν κύκλο ελευθερίας αυτόνομης δραστηριότητας του ατόμου και όχι την εκπλήρωση της υποχρέωσης κάθε ατόμου κατά έναν προκαθορισμένο τρόπο να προσφέρει τις δυνάμεις του για το καλό του συνόλου.»

Why do businesses Need PR

According to Public Relations News, "Public relations is the management function which evaluates public attitudes, identifies the policies and procedures of an individual or an organization with the public interest, and plans and executes a program of action to earn public understanding and acceptance."

While the public part implies inclusion of things like public affairs, community relations, investor relations, public press conferences, media events, internal communications and crisis communications, it also involves a lot of behind-the-scenes, non-public activity. It could involve simply the writing of a press release, but it could also involve coordinating media contacts for an event or conference, securing credentials, lobbying for article placement and the like.

Sometimes public relations is an effort to influence the public. This is especially true for political action groups, associations and other groups. Sometimes public relations is community relations. Just look around your own community to see how many companies and organizations have a community affairs initiative or a person in charge with a related title. In larger, publicly held firms, this person is sometimes the director of investor relations. Investors are a public entity, so in this case public relations is appropriate.

What the public wants to hear is a good story. Good PR is the telling of a good story. The better the story, the better the acceptance by the public and the better the public relations. Of course if the story is especially appealing to those that could be your clients, then you could have a PR homerun. In this case, it is communication with your target market that may or may not be very public.

PR's importance is changing, according to The Fall of Advertising and the Rise of PR (HarperBusiness). American marketing strategists Al and Laura Ries argue that public relations has become the most effective way to build a brand. Well-known brands like The Body Shop, PlayStation and Harry Potter spend little on brand-name advertising. The same is true for many entrepreneurial companies like yours. Business owners become known in their respective fields of concentration many times through public relations and the associated media generated.

PR is communication in many ways with your target market. Maybe instead of public relations we ought to call it target market relations or TMR. You may be communicating about a new product, spreading news about your company or making a major announcement. You want to communicate publicly, but the only people you care about are potential prospects, customers or investors, in the case of a partnership or a public company. One exception may be communication to a group that you are trying to influence for the best interest of your company and target market. An example of this is lobbying government.

Define what your public or target is in your public relations effort. This is best done by defining your target market and then any sub-segment. Lining up publications and broadcasts with the market and the segments will define what the public is for your public relations.

The bottom line is to get word out about you, your company, your products and services to those who could potentially buy from you. Public Relations is just one part of marketing, as marketing is made up of many things. The good news about PR is the cost and the effectiveness when it's in front of your target market.

PR is ever-changing

Lets be honest ... how many times have you heard the phrase, “PR is changing”? I did a number of times and as much as this phrase makes me cringe, I think PR professionals agree that PR is ever-changing.

So, here is what i think...

Social media will drastically change PR in 2010—so be prepared and be educated about the many ways you can use social media.

Reputations will be fragile and harder to control. With social media increasing, everyone will have a say in brand management. And, with this, crisis communications preparation will be more important than ever.

The way people get information will change. Therefore, the way PR pros reach their target audiences will change. We need to get information to our audiences where they are looking for it.

In the end, the PR pros that embrace these trends and adapt to them will come out on top in 2010.

Your Most Powerful Weapon is Public Relations

Question for entrepreneurs: Do you take public relations into account when handling your communications tactics?

If the answer is no, then you really should be giving the matter some thought.

The communications tactics you apply to the promotion of your business must interact with each other, in order to achieve the desired changes in the behaviour of the specific targeted groups who are vital for success.

If you adopt a comprehensive public relations strategy and combine it with effective tactics, it will lead where you want – changes in perceptions, shifts in behaviours, and customer satisfaction.

The truth is that no company/ organization can succeed today if the behaviour of its most important clients/consumers is not corresponding to the organization’s set of objectives. For your business, this means that public relations professionals must change someone’s behaviour if they are looking to help you achieve your goals and succeed.

This is why public relations executives seek to shape, change or enhance public opinion; approaching, persuading and mobilizing the people whose behaviour affects the business.

Often, entrepreneurs focus their attention on the immediate impact of their tactics. For example, how was a speech accepted? What kind of impressions did a press release create? How was their business portrayed in newspapers or on TV? How did the public react to a specific event?

Of course, these reactions are perfectly understandable. However, the question you have to keep in mind is: Why exactly am I applying these tactics? Am I applying these various public relations tactics just because I am enthused with the idea of press releases, special events and giving speeches?

Obviously, the answer should be no.

Tactics should be applied to achieve a change in behaviour.

To evaluate the changes we bring to behaviour and determine the level of success of our basic public relations programme, we must look for the evidence which shows that behaviour has actually changed. Such evidence will start to show online, in print and television media coverage, in letters to editors, the consumers’ reactions, and so on.

The fundamental power of public relations gives a particular weight to each tactic chosen to convey a certain message to the targeted audience.

Does your tactic contribute significantly and actively in changing perceptions and behaviours of an audience? If the answer is no, then the simple truth is that it should be discarded and replaced by a tactic which will produce results.

Again These PR Questions …

A few of the most frequently asked questions made by clients (current or prospective) that are new to the whole PR industry and its effectiveness, are what makes a successful public relations programme? What does it cost? Does my company really need it? Can I do it myself? etc.

A successful public relations programme involves a number of activities that will help a company/organization to stand out from its competitors. We all know that paid advertising increases name recognition; BUT good media relations (PR) increases credibility. When people read a story about the excellence of a company/ organization in a newspaper or see a positive story on TV, they are much more likely to have a favourable opinion of the company/organization. PR increases credibility, it helps the client to attract those who want the best. When people have heard of you and have a favourable impression of you, it is easier to attract and hold their attention while you tell your story. I think we all agree on that. If people believe that you are the best, they will understand why it is worth paying your price, no matter what that price is. All a company/organization needs to do is to contact the right PR agency and with the right brief allow the industry experts to put together a plan with goals and objectives. Define the target audiences and the target messages. The PR agency will plan how its media relations programme will fit with the clients other marketing communications programmes.

How much will it cost? Definitely a lot less than advertising! Does my company really need it? If you are not 100% happy with your company’s brand awareness, revenue and exposure then I guess the answer is YES! Can I do it myself? Can you swim safely alongside a great white shark, or better yet can you fly? The answer is definitely NO, but you can always try!

Unless you are a celebrity, good public relations just doesn’t happen on its own. It takes a lot of skill, and consistent hard work, over a period of time. It’s part art, part science and when practiced correctly the results can be very rewarding. The bottom line: PR, vs other marketing communication tools, delivers the most bang for your buck!